Odysséas Elytis est né en 1911 à Héraklion en Crète. Ses premiers poèmes paraissent en revue en 1935. En 1940, Elytis part au front en tant qu’officier. Blessé, il échappe de peu à la mort. En 1948, il quitte la Grèce dévastée par la guerre civile et s’installe à Paris où il se lie avec Picasso, Léger, Matisse, Giacometti et Chagall, et devient l’ami de René Char et de Camus. De retour en Grèce en 1951, et devenu un personnage de premier plan dans la vie intellectuelle du pays, il publie ses poèmes les plus achevés, en particulier le célèbre "Axion Esti" (« Il est digne [de te célébrer] », début d’un hymne liturgique), publié en 1960. Cette période consacre sa renommée internationale, couronnée par le prix Nobel de littérature en 1979.